Estrutura do tubo: Um tubo fluorescente consiste em um tubo de vidro, um filamento, fósforo e hidrogênio interno e uma pequena quantidade de mercúrio.
Emissão de elétrons: O filamento é enrolado com fio de tungstênio. Quando a corrente flui através dele, o filamento aquece e emite elétrons.
Descarga luminosa: quando o tubo é preenchido a vácuo-com hidrogênio e uma pequena quantidade de mercúrio, os elétrons colidem com moléculas de gás para produzir uma descarga luminosa, emitindo luz invisível de-comprimento de onda extremamente curto.
Conversão de fósforo: Esta luz invisível é absorvida pelo fósforo na parede do tubo e convertida em luz visível semelhante à luz solar.
Processo de partida: O starter e o reator primeiro aquecem o filamento, emitindo elétrons. Em seguida, os contatos bimetálicos da partida fecham e abrem, gerando uma alta tensão que acende a lâmpada.